সাহানোয়ার সাইদ শাহীন :

দেশের শীর্ষ কাঁঠাল উৎপাদনকারী জেলা গাজীপুর। জেলার শ্রীপুরের তেলিহাটি গ্রামে রফিকুল ইসলাম আট বিঘা জমিতে কাঁঠাল চাষ করেছেন। গত দুই বছরের তুলনায় এবার তাঁর বাগানে কাঁঠালের ফলন বেশ ভালোই হয়েছে। তবে বিপাকে পড়েছেন দাম নিয়ে।

গত বছর প্রতিটি কাঁঠাল আকারভেদে ১৫০ থেকে ২০০ টাকায় বিক্রি করেছেন। সেই কাঁঠাল এবার ৩০ থেকে ৮০ টাকায় বিক্রি করতে হচ্ছে। যদিও রাজধানীতে এসব কাঁঠাল তিন গুণ বেশি দামে বিক্রি হচ্ছে।

গাজীপুরে কাঁঠালের বড় বাজার শ্রীপুরের জৈনাবাজার।

ঢাকা-ময়মনসিংহ মহাসড়কের পাশে বিশাল ওই বাজারে দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে পাইকাররাও কেনেন কাঁঠাল। অপেক্ষাকৃত কম দামে সেখানে কাঁঠাল পেয়ে পাইকাররা খুশি। তবে হতাশায় আছেন ওই অঞ্চলের কাঁঠালবাগান মালিক ও চাষিরা। বাগান মালিক স্থানীয় লোকজন এবং আড়তদারদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, অনুকূল আবহাওয়ার কারণে এ বছর গাজীপুরে কাঁঠালের বাম্পার ফলন হয়েছে।
ওই তুলনায় চাহিদা কম থাকায় দামও কম।
গাজীপুরের শ্রীপুরের জৈনাবাজারের আড়তদার মো. সিরাজুল হক কালের কণ্ঠকে বলেন, এবার আমের দাম কমার প্রভাব পড়েছে কাঁঠালের বাজারে। এ বছর আমেরও বাম্পার ফলন হয়েছে। গত বছর যে আম ১২০ থেকে ১৫০ টাকা ছিল, এ বছর তা ৬০ থেকে ৮০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। তাই মানুষ আমের দিকে বেশি ঝুঁকছে।

এ বছর কাঁঠালের চাহিদা ও দাম তুলনামূলক কম। সংরক্ষণ ও প্রক্রিয়াকরণে ব্যবস্থা না থাকায় কাঁঠাল পচে নষ্ট হচ্ছে। এতে পাইকার ও বাগান মালিকরা আর্থিক ক্ষতির মুখে পড়েছেন।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ প্রকাশিত তথ্য বলছে, দেশে ২০২৩-২৪ অর্থবছরে এক লাখ ১৩ হাজার একর জমিতে ১০ লাখ ২৫ হাজার টন কাঁঠালের উৎপাদন হয়েছে। জেলাভিত্তিক কাঁঠালের উৎপাদনে শীর্ষে রয়েছে গাজীপুর। জেলায় উৎপাদন ছাড়িয়েছে এক লাখ টন। এর পরই টাঙ্গাইলে ৫৬ হাজার টন, খাগড়াছড়িতে ৪৪ হাজার ও রাঙামাটিতে ৩৮ হাজার টন।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের (ডিএই) প্রতিবেদনে দেখা যায়, দেশে প্রতিবছর প্রায় ৫০০ কোটি টাকার সমপরিমাণ কাঁঠালের অপচয় হয়ে থাকে। আবার কাঁঠালের সুনির্দিষ্ট জাত না থাকায় বিদেশে রপ্তানি ও প্রক্রিয়াকরণের ক্ষেত্রে বড় সমস্যা দেখা দেয়।

এ বিষয়ে কাঁঠাল প্রযুক্তিবিষয়ক উদ্ভাবক ও বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইনস্টিটিউটের (বারি) ঊর্ধ্বতন বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা ড. মো. গোলাম ফেরদৌস চৌধুরী কালের কণ্ঠকে বলেন, কাঁঠাল হলো দেশের একমাত্র ভেজিটেবল মিট।